由煤在隔絕空氣加強熱時干餾制得。為煤干餾過程中所得到的一種液體產物高溫干餾（即焦化）得到的焦油稱為高溫干餾煤焦油（簡稱高溫煤焦油），低溫干餾（見煤低溫干餾）得到的焦油稱為低溫干餾煤焦油（簡稱低溫煤焦油）。兩者的組成和性質不同，其加工利用方法各異。

　　高溫煤焦油為黑色粘稠液體，相對密度大于1.0，含大量瀝青其他成分是芳烴及雜環有機化合物。包含的化合物已被鑒定的達400余種。工業上煤焦油的集中加工有利于分離提取含量很少的化合物。加工過程首先按沸點范圍蒸餾分割為各種餾分，然后再進一步加工。各餾分的加工采用結晶方法可得到萘、蒽等產品，用酸或堿萃取方法可得到含氮堿性雜環化合物（稱焦油堿），或酸性酚類化合物（稱焦油酸）。焦油酸、焦油堿再進行蒸餾分離可分別得到酚、甲酚、二甲酚和吡啶、甲基吡啶、喹啉。這些化合物是染料、醫藥、香料、農藥的重要原料。煤焦油蒸餾所得的餾分油也可不經分離而直接利用，如瀝青質可制電極焦、碳素纖維等各種重要產品，酚油可用于木材防腐，洗油用作從煤氣中回收粗苯的吸收劑，輕油則并入粗苯一并處理。

　　低溫煤焦油也是黑色粘稠液體，不同于高溫煤焦油其相對密度通常是小于1.0的，芳烴含量少、烷烴含量大，其組成與原料煤質有關。

　　低溫干餾焦油是人造石油的重要來源之一，經高壓加氫制得汽油、柴油等產品。

　　煤焦油加工的主要過程是蒸餾，就是利用煤焦油中的各種化合物沸點的不同，把煤焦油切割成幾個不同沸點的餾分。煤焦油瀝青是煤焦油蒸餾后的殘渣，其產率是煤焦油的55%左右。根據軟化點的不同，工業上生產三種規格的瀝青：軟瀝青，軟化點為65——75℃；中溫瀝青，軟化點75——90℃；硬瀝青，軟化點高于90℃。在這三種瀝青中，中溫瀝青用途***廣，工業生產的數量也較多。就現在技術而言，煤焦油瀝青的主要用作生產活性炭的粘結劑、型煤的粘結劑、煉制瀝青焦、炭黑及鋪路材料等。